Monti Tatra e Zakopane: la montagna polacca che vale ogni passo

I Monti Tatra sono una delle sorprese geografiche che l'Europa riserva a chi sa cercarla. Incuneati tra Polonia e Slovacchia, sono le uniche vette davvero alpine dell'intero arco carpatico: creste affilate, pareti rocciose verticali, laghi glaciali che cambiano colore con la luce del giorno. Eppure restano fuori dai radar di gran parte dei viaggiatori italiani, ancora convinti che la Polonia finisca con le sue pianure, fortunatamente non è così.

Zakopane: più di un punto di partenza

Qualsiasi avventura sui Monti Tatra passa da Zakopane, la città montana adagiata ai piedi delle vette a oltre 800 metri di quota. Ha il carattere delle città di montagna autentiche: case in legno con i tetti spioventi nello stile zakopiański, un centro vivace ma non artificioso, botteghe artigiane dove l'oscypek — il formaggio affumicato tipico della regione — viene intagliato a forma di piccola pera. Non si parte per i Tatra senza averlo assaggiato almeno una volta, meglio se direttamente da un pastore lungo il sentiero.

La vera vita di Zakopane si capisce la mattina presto, quando le cime si tingono di rosa e le prime comitive si incamminano verso i sentieri. La sera, invece, la Krupówki si anima di escursionisti con gli scarponi ancora ai piedi: un buon segno.

I sentieri dei Monti Tatra: tre valli, tre caratteri

Il sistema di sentieri è tra i migliori segnalati d'Europa. I colori — verde, rosso, blu, nero — seguono una logica precisa di difficoltà e direzione, permettendo itinerari circolari soddisfacenti senza dover tornare sui propri passi.

Gesia Szyla: la vetta conquistata a piedi

Il percorso verso la Gesia Szyla è uno dei più gratificanti dei Tatra orientali. Si sale sul sentiero verde attraverso boschi di abeti, con una sosta alla Wiktorówki, piccola chiesa di legno immersa nel bosco che sembra uscita da una favola slava. A Rusinowa Polana si apre un pianoro magnifico: erba, fiori selvatici, mandrie al pascolo e le cime tutt'intorno. L'ultimo tratto verso la vetta è deciso, ma il panorama che si trova in cima ripaga tutto. Il ritorno scende sul sentiero rosso attraverso Psia Trawka, in un ambiente più selvaggio e meno frequentato.

La dolina di Gąsienicowa e i laghi glaciali

Se c'è un paesaggio che sintetizza l'anima dei Monti Tatra, è la dolina di Gąsienicowa: una conca glaciale costellata di laghi alpini, con le creste che la delimitano come le mura di un anfiteatro. Il Zielony Staw Gąsienicowy — il lago verde — e il Czarny Staw Gąsienicowy — più cupo, incastonato sotto le pareti del Kościelec — sono tra gli specchi d'acqua più belli di tutta la catena. Sullo sfondo, lo Zawrat e il tracciato dell'Orla Perć, il leggendario sentiero delle aquile attrezzato con catene e pioli: uno degli itinerari più impegnativi della Polonia.

Per raggiungere la valle si può salire in funivia fino a Kasprowy Wierch, con viste che spaziano dalle valli polacche a nord a quelle slovacche a sud. Il ritorno a piedi, lungo il sentiero, chiude il cerchio nel modo giusto.

La dolina di Chochołowska: il Tatra bucolico

A ovest, la dolina di Chochołowska ha un carattere completamente diverso: più ampia, più dolce, con i pascoli che si allargano a perdita d'occhio. Lungo l'avvicinamento si incontrano gli allevamenti di mucche e pecore — un'altra occasione per l'oscypek — e l'atmosfera cambia, diventa più lenta. Al centro della valle, la Polana Chochołowska è il cuore verde del percorso: poco distante, la cappella di Jan Chrzciciel in legno, scenografia della celebre serie Janosik, e più avanti il grande rifugio PTTK degli anni Trenta, il più capiente di tutta la catena polacca.

Quando andare e come muoversi

La stagione ideale per il trekking va da fine maggio a settembre. Giugno porta i fiori alpini, settembre i primi colori dell'autunno — entrambi momenti preferibili all'affollamento di luglio e agosto. Il clima montano può cambiare rapidamente: uno strato impermeabile nello zaino non è mai una scelta sbagliata.

Zakopane si raggiunge da Cracovia in circa due ore di autobus. I minibus locali (busy) collegano il centro agli imbocchi dei principali sentieri. Per la funivia di Kasprowy Wierch è consigliata la prenotazione anticipata in alta stagione.

I Monti Tatra non sono le Alpi: non hanno la fama, non hanno le infrastrutture massive, non hanno i prezzi. Hanno però qualcosa di più difficile da trovare — un paesaggio che riesce ancora a sorprendere e sentieri che portano in posti dove ci si sente davvero lontani dal resto. Se cammini con il giusto spirito, è esattamente quello che cerchi.

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Alla scoperta della Polonia

tra miniere di sale, castelli e la memoria della II Guerra Mondiale

Prossime partenze: 30 maggio, 5 settembre